La Poste émet un bloc composé d’un timbre à l’occasion des 80 ans du débarquement en Provence.

Le débarquement de Provence du 15 août 1944 est conçu par les Alliés comme l’achèvement de leur dispositif en Europe de l’Ouest, mettant à profit plusieurs années d’affrontement en Méditerranée. Des Balkans au Proche-Orient, des rivages libyens aux îles grecques, de Malte à la Corse, des villes tunisiennes aux montagnes italiennes, des combats décisifs s’y déroulent depuis 1940. Même si Overlord retient depuis des décennies l’attention de la mémoire collective, la Méditerranée est sans nul doute un centre de gravité du second conflit mondial.

Cette mer est marquée par les empires coloniaux. Aux côtés de 120 000 Américains, les Français ont réuni en vue de l’opération Anvil-Dragoon près de 250 000 hommes. Commandos, troupes aéroportées, divisions d’infanterie et blindées sont issus de l’armée d’Afrique, des Forces françaises libres mais surtout de l’intense mobilisation dans les colonies françaises d’Afrique du Nord et d’Afrique subsaharienne. Pendant que les Américains remontent vers les Alpes, l’armée B du général de Lattre de Tassigny s’empare, avec l’appui de la Résistance locale, de Marseille et de Toulon. Alors que les Alliés ont pris un retard considérable dans la bataille de Normandie, c’est avec plusieurs semaines d’avance que sont libérées les villes méditerranéennes d’abord, Lyon, Chalon, Mâcon et Dijon ensuite.

En septembre 1944, ces unités rejoignent en Bourgogne les forces débarquées en Normandie. À l’heure où les Allemands se préparent à défendre le Reich avec acharnement, d’autres défis attendent la désormais « 1re armée française » : l’intégration des FFI dans ses rangs, la reconnaissance accordée aux soldats colonisés, l’entrée en Allemagne pour surmonter le traumatisme de juin 1940 et acter le retour de la France parmi les nations victorieuses. ■

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