La Poste émet un timbre célébrant les 50 ans du festival de jazz à Souillac dans le département du Lot.

Tout commence le 14 février 1975 avec la conférence « Depuis la côte des esclaves jusqu’à la salle Pleyel ». Organisée à Souillac par le club local de l’Unesco, elle est présentée par l’universitaire américain Sim Copans. Célèbre pour avoir vulgarisé les musiques américaines en France, il y expose le parcours historique et culturel du jazz. Suite à cet évènement, un groupe de passionnés se retrouve et crée un festival de jazz. Les statuts de « l’Association pour le festival de jazz de Souillac » sont déposés le 7 janvier 1976. Sim Copans en devient le directeur artistique et s’applique à montrer, dès la première édition, des figures emblématiques du jazz : Memphis Slim, chanteur de blues, et Marie Knight, chanteuse de gospel songs.

Une réussite qui encourage l’association à proposer une deuxième édition. Se succèdent à la présidence de l’association : Jean Calvel, Jean-Pierre Bailles, Sim Copans et Robert Peyrillou, à qui ses prédécesseurs confient la direction artistique en 1985. Au fil des ans, le festival s’enrichit de nouvelles influences, s’ouvrant alors à un véritable métissage. Des instruments comme l’oud, le koto, le guembri, le serpent, les tablas, le kemençe ou le qanûn viennent élargir son paysage sonore et éveillent la curiosité des spectateurs. Ce festival, exclusivement porté par les bénévoles, ne pourrait exister sans leur enthousiasme et leur engagement. À leurs côtés, ils comptent sur d’autres acteurs qui les accompagnent et les soutiennent depuis le début : partenaires privés, mécènes aux commerces locaux, partenaires publics (Mairie, Département, Région), ainsi que des prestataires fidèles.

C’est cette alchimie qui permet de faire vivre Souillac en Jazz au travers de diverses manifestations, cinéma, randonnée, expositions, concerts gratuits dans les rues et, bien évidemment, d’offrir de magnifiques concerts où musiciens et spectateurs se rejoignent dans le cadre prestigieux de l’abbatiale Sainte-Marie. ■

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